Im letzten Jahrzehnt waren die Salzgarnelen aus dem Aralsee mit rund 99 Prozent der gesamten Biomasse der Grundbestandteil des Lebens im Aral. Aufgrund ihrer ernährungsphysiologischen Eigenschaften eignen sich frisch geschlüpfte Salzgarnelen besonders für den Verkauf als Nahrungsquelle für Fische und Krebstiere, die in Heimaquarien, Aquakultursystemen und in Labors gezüchtet werden. Sie sind reich an Lipiden und ungesättigten Fettsäuren (jedoch sehr arm an Kalzium).
Aralsee-Artemia-Zysten
Normalerweise werden sie in Ei-/Zystenform verkauft. Eier von Salzgarnelen sind stoffwechselinaktiv und können unter trockenen, sauerstofffreien Bedingungen mehrere Jahre lang in völliger Stase bleiben, selbst bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt. Eier von Salzwassergarnelen, bekannt als Kryptobiose, können Temperaturen flüssiger Luft (-190 Grad) überstehen, und ein kleiner Prozentsatz kann bis zu zwei Stunden über der Siedetemperatur (105 Grad) überleben.
Nach dem erneuten Einsetzen in Salzwasser schlüpfen die zystenartigen Eier innerhalb weniger Stunden. Die Nauplien oder Larven sind beim ersten Schlüpfen weniger als 0,5 mm lang. Salzgarnelen haben einen biologischen Lebenszyklus von einem Jahr, in dem sie im Durchschnitt eine ausgewachsene Länge von etwa einem Zentimeter erreichen. Diese kurze Lebensdauer macht sie zusammen mit anderen Eigenschaften wie ihrer Fähigkeit, über lange Zeiträume inaktiv zu bleiben, zu einer der langlebigsten Lebensformen auf dem Planeten.
Der weltweite Bedarf an Artemia-Biomasse liegt bei etwa 3000 Tonnen pro Jahr, Tendenz steigend. Für Karakalpakstan handelt es sich um einen riesigen potenziellen neuen Industriezweig. In Kasachstan entwickelt sich bereits eine Industrie, und es gibt keinen Grund, warum dies nicht auch auf der usbekischen Seite des Aral durchgeführt werden kann.